随着现代工业的迅速发展，模具已成为工业产品的重要成型工具，精密的和大批量生产的零部件成型都采用无(少)切削加工制造，20世纪80年代以来许多工业发达国家的模具工业产值已超过机床工业的产值。

根据不同的工况条件，研制高性能的模具钢已成为许多国家材料界重要的发展思路。

由于铌明显的细化晶粒和提高韧性的作用，因此许多重要的模具钢都考虑加铌来改善其性能。目前模具钢的研制和开发已经取得一些可喜的成果，开发的含铌模具钢主要有：冷作模具钢6Cr4W3Mn2VNb，热作模具钢有5Mn15Cr8Mo3V2Nb，5Cr4W4MoVNb及4Cr3WMo2VTiNb，塑料模具钢有3Cr4Mo2NiVNb和0Cr16Ni4Cu3Nb。

研究表明，新近开发的热作模具钢5Cr4W4MoVNb(又称JM钢)与用作精锻齿轮模的3Cr2W8V钢相比，具有如下特点:

(1)JM钢经过1120℃淬火+560℃回火后有明显的二次硬化现象，经1160℃淬火+580℃回火亦有明显的二次硬化现象，同时该钢随淬火温度升高，出现硬化峰值的回火温度向高温方向移动，且该钢的抗回火软化能力明显高于3Cr2W8V钢，同时其热稳定性也明显高于3Cr2W8V钢。

(2)JM钢的室温及550℃的力学性能和热疲劳性能均优于3Cr2W8V钢，观察生产使用情况，JM钢的使用寿命是3Cr2W8V钢的2倍以上。

(3)JM钢的冶炼工艺与3Cr2W8V钢大致相同，无特殊要求。

通过对铌在高铬冷作模具钢的研究表明，铌在高温奥氏体中的溶解很少，对二次硬化作用并不明显，但其碳化物(NbC)能从奥氏体中析出，控制奥氏体晶粒长大，细化晶粒，提高其硬化温度。

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