通常在要求以精确切削和高性能为加工目的时SAE12L14是使用最广泛的低碳含铅易切削钢之一。与标准的加硫SAE1200系列相比，整个切削性的提高主要是因为添加了（0.10～0.35wt%）铅。

在过去的几十年里，法规对环境的制约越来越加强，因此日益要求有一个更低危害的钢来替代含铅SAE12L14。

对炼钢生产者来说开发一种具有与SAE12L14相当的可切削性的无铅易切削钢是一种挑战。为了在固溶过程中形成适当的非金属型硫化锰（MnS），先决条件是溶解的氧含量高。因此，通常合金设计原理是要能形成均匀扩散的、大的球状MnS，在切削操作过程中它是裂纹的发源地。另一方面，存在大量的MnS毫无疑问会降低热可加工性。

按炼钢生产者的观点，关键的工艺技术是避免在钢液中高的溶解氧等系列问题，诸如塞棒铁芯和浸入式水口的腐蚀、浇铸大型钢坯中气孔的形成等，它们都会影响材料的热加工性。而机械师最关心的是如何在低成本大规模生产的基础上提高加工性能。所以，开发一种能满足这两点的新型易切削钢谈何容易。

自1998年以来，浦项开始生产在低碳钢中加入Bi的POSCUT1A无铅易切削钢。POSCUT1A是“POSCUT”系列中的第一个，随着用户要求不断提高可加工性，促使POSCO公司开发了一种完全能与SAE12L14相对抗的新型无铅易切削钢。

研究所选择的钢是低碳易切削钢SAE12L14、SAE1213、POSCUT1A和新开发的钢（命名为Heat#604）。所提供的材料形式为直径25mm的冷拔条钢，长2800mm。

每种钢的化学成分见表1。用一计算机图象分析来测量MnS的尺寸、MnS面积分数和珠光体面积分数。用光学显微镜和扫描电子显微镜来观察显微组织。通过HRB测量硬度。结果如表2。

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