根据金融时报消息，日前，英国金属粉末制造商Metalysis已经获得来自著名投资大鳄NeilWoodford和澳大利亚IlukaResources公司的2000万英镑投资。Woodford先生是通过他在去年4月份推出WoodfordPatient资本信托基金进行的这项投资，该公司生产的低成本钛金属粉末可以用于金属3D打印技术。

Metalysis公司宣称目前这种钛金属粉末已经被用于航空航天以及汽车零部件的3D打印。

此外，该公司还曾与另一家英国公司TWI合作，后者主要使用其钽金属粉末3D打印骨科髋关节植入物。这种3D打印髋关节植入物是对患者进行扫描后量身定制的，而不是通过标准尺寸制造的。

钛金属目前用于制造飞机部件，比如起落架，但是高昂的成本限制了其更广泛地应用。3D打印技术则可以通过减少机加工量和金属材料浪费来降低成本。

挪威著名金属3D打印生产商NorskTitanium表示，它将在今年下半年实现3D打印钛金属航空航天部件的全面商业化生产。

IlukaResources公司则是世界上最大的锆石生产商，同时也销售金红石砂。金红石主要用于制造钛金属。值得一提的是，Metalysis的专有技术可以使用金红石直接将钛金属电解成粉末状。Metalysis公司宣称，其专有的技术比常规的钛粉制造公司使用更少的能源，至少可节省50%的能源。

当前通常生产钛粉的方法主要是先通过克罗尔（Kroll）工艺将钛金属制成海绵状物体，然后将其加工成锭坯融化成棒状，最后粒子化制备成粉末。这是一个昂贵而又劳动密集的过程，需要很高的温度，生产效率也不高。

而Metalysis公司的技术则是基于FFC工艺，后者是DerekFray、TomFarthing和GeorgeChen于1997年在剑桥大学发明并命名的。该技术主要用电在一种熔盐中将金属氧化物一步变成金属。

“直接通过金红石和人造金红石，以比当前技术相对较低的成本生产钛金属粉末，有可能在全球范围内导致对于金属钛和钛合金的需求急剧扩张。”IlukaResources公司总经理DavidRobb说。此次投资将使Iluka在Metalysis公司中的股份增加至28.8%。